Concepção
artística do exoplaneta HAT-P-11b que orbita sua estrela 122 anos-luz da Terra
(Foto: David A. Aguilar/CfA/Divulgação)
Planeta tem tamanho de Netuno e orbita ao redor da estrela
HAT-P-11.
Descoberta foi publicada na revista
'Nature.
Cientistas
americanos detectaram pela primeira vez vapor de água na atmosfera de um
exoplaneta do tamanho de Netuno, um achado publicado nesta quarta-feira (24) na
revista 'Nature' que permite avançar rumo à identificação de mundos além de
nosso Sistema Solar com condições similares às da Terra.
Até
o momento, só era possível analisar a composição atmosférica de grandes
exoplanetas gasosos, similares a Júpiter, enquanto agora foi medida a presença
de água em um corpo com um raio quatro vezes maior que o da Terra.
O
pesquisador da Universidade de Maryland Jonathan Fraine e seus colegas
utilizaram uma técnica chamada espectrometria de transmissão para obter a
composição atmosférica do planeta HAT-P-11b, a uma distância de cerca de 122
anos luz.
O
planeta extrasolar, na constelação de Cisne, orbita ao redor da estrela
HAT-P-11.
Trata-se
do menor planeta e mais frio no qual foram detectados até agora sinais de
presença de água, um dos elementos essenciais para que a vida possa se
desenvolver.
A
partir de imagens obtidas pelos telescópios Hubble e Spitzer, os cientistas
encontraram pela primeira vez um planeta de tamanho médio no qual uma grossa
camada de nuvens não impede a medição da composição de sua atmosfera.
Na
maioria de ocasiões, densas nuvens compostas por todos os tipos de elementos
impedem a análise das camadas mais profundas da atmosfera dessa classe de
corpos.
Esse
mesmo obstáculo virou um problema há décadas para estudar planetas do sistema
solar como Júpiter, coberto de nuvens estratificadas de amoníaco, e Vênus, onde
se estendem grossas nuvens de ácido sulfúrico.
Dada
a impossibilidade de enviar sondas espaciais para estudar distantes
exoplanetas, os cientistas tratam de estabelecer sua composição atmosférica a
partir da informação do espectro electromagnético que chega à Terra.
Até
agora, os cientistas tinham tratado sem sucesso de analisar a atmosfera de
outros quatro planetas extrasolares de um tamanho similar ou menor ao de
Netuno.
No
caso do HAT-P-11b, por outro lado, foi possível apreciar claras marcas no
espectro que delatam a presença de moléculas de vapor de água, assim como de
hidrogênio e vestígios de átomos pesados.
O
achado é considerado chave para compreender a formação e a evolução dessa
classe de exoplanetas, segundo aponta o estudo da 'Nature'.
Fonte: ASTRONOMICANDO Boletim de Noticias do Observatório
Astronômico Monóceros
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