A imagem mostra as
órbitas de algumas das luas de Netuno. Todas foram descobertas em 1989 pela
nave Voyager 2, exceto a S/2004 N1, identificada pelo Hubble. (Foto: Divulgação/
NASA, ESA, e A. Feild-STScI)
Do G1, em São Paulo
Mais uma lua foi descoberta
orbitando ao redor de Netuno. Até então, já se conheciam 13 luas do
planeta. A observação da 14ª foi feita pelo Telescópio Espacial Hubble,
da Nasa, no dia 1º de julho.
Trata-se do menor satélite de
Netuno, medindo o equivalente a pouco mais de 19 quilômetros de diâmetro.
Cientistas observam que seu
brilho é cerca de 100 milhões de vezes mais fraco do que o da menor estrela que
pode ser vista a olho nu. Ele havia passado despercebido até pela nave
Voyager 2, que passou próxima a Netuno em 1989, quando pesquisou as luas e os
anéis do planeta azul.
Quem constatou a presença da
minúscula lua foi o pesquisador Mark Showalter, do Instituto Seti, na
Califórnia, enquanto estudava os arcos tênues ao redor do planeta. Em 150
fotografias tiradas pelo Hubble de 2004 a 2009, Showalter percebeu que havia um
pequeno ponto branco que aparecia em várias das imagens.
A sequência das fotos mostrou que
o pontinho fazia uma órbita completa ao redor de Netuno, permanecendo a cerca
de 65.400 milhas do planeta, entre as órbitas de outras duas luas: Larissa e
Proteus.
“As luas e arcos orbitam muito
rapidamente, então tivemos que encontrar um jeito de seguir seu movimento com o
objetivo de revelar os detalhes do sistema. É a mesma razão pela qual um
fotógrafo de esporte rastreia um atleta correndo – o atleta fica em foco, mas o
fundo borra”, disse Showalter. O cientista constatou também que o
satélite completa cada volta ao redor do planeta a cada 23 horas
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