A Nasa quer capturar um pequeno asteroide e puxá-lo para a órbita
da Lua, como parte de um plano de longo prazo de estabelecer postos tripulados
permanentes no espaço, afirmou um senador americano. Para tirar o projeto do
papel, o presidente Barack Obama disponibilizará cerca de US$ 100 milhões à
agência espacial europeia em seu orçamento de 2014, que ele submeterá ao
Congresso na quarta-feira, anunciou o senador Bill Nelson em um comunicado.
"Isto faz parte daquilo que será um programa muito mais
amplo", explicou o senador democrata. "O plano combina a ciência de
mineração em um asteroide, o desenvolvimento de métodos para desviá-lo, bem
como além de encontrar um lugar para desenvolver formas de viajar até
Marte", acrescentou.
O plano prevê que uma nave robô capture o asteroide e o puxe na
direção da Terra, deixando-o em uma órbita estável ao redor da Lua, perto o
suficiente para que, dentro de oito anos, astronautas possam ir em sua direção.
Um plano similar foi inicialmente proposto em 2012 por
especialistas do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), e o grupo,
juntamente com outros altos cientistas de campo, prepararam desde então um
estudo detalhado sobre a possibilidade de execução do projeto. "Seria a
primeira tentativa da humanidade de modificar os céus para possibilitar o
estabelecimento permanente de seres humanos no espaço", afirmaram
cientistas em seu relatório.
Segundo análises de especialistas, o objetivo de Obama de enviar
uma missão tripulada para um asteroide próximo à Terra até 2025 é impossível,
em vista dos atuais e projetados níveis de financiamento da Nasa. Mas usar um
veículo não tripulado para trazer um asteroide de 500 toneladas para perto de
casa mudaria o jogo e levaria os seres humanos a um asteroide até 2021, quatro
anos antes do prazo final.
Uma vez estando lá, "haveria atividades de mineração,
pesquisa sobre formas de desviar o asteroide da rota de colisão com a Terra e a
testagem do desenvolvimento de uma tecnologia para uma viagem rumo ao espaço
sideral e a Marte", destacou Nelson no comunicado.
O senador Bill Nelson foi o segundo congressista a ir ao espaço,
à bordo da Columbia, em 1986.
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