Uma sonda da agência espacial
americana (Nasa) que orbita Marte identificou uma nevasca de gelo seco sobre a
superfície do planeta. Essa neve de dióxido de carbono (CO2) sólido é a
primeira evidência do tipo em todo o Sistema Solar, segundo os cientistas.
A descoberta da sonda Mars
Reconnaissance Orbiter, feita por meio de luz visível e infravermelha, será
publicada na próxima edição da revista "Journal of Geophysical
Research". Os dados foram obtidos no polo sul marciano, no inverno de 2006
para 2007, e a nuvem de CO2 tinha 500 km de diâmetro.
Também foram recolhidas informações sobre temperatura,
tamanhos das partículas e suas concentrações. Para que essa nevasca aconteça, é
preciso haver uma temperatura de pelo menos 125° C negativos, considerando que
em situações normais aqui na Terra a água congela a 0° C.
Segundo o principal autor do
estudo, Paul Hayne, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena, na
Califórnia, as nuvens de CO2 em Marte são grossas o suficiente para se acumular
no polo sul e manter o material congelado ali durante todo o ano. O que não se
sabe exatamente é se o fenômeno ocorre em forma de neve ou de geada, quando o
gelo seco se congela já na superfície.
Há décadas, os astrônomos já
sabem que o planeta vermelho tem calotas polares sazonais com a presença de
gelo seco. Além disso, em 2008 a sonda espacial Phoenix observou neve de água
congelada no polo norte marciano.
Nuvem de gelo
seco foi vista no polo sul de Marte durante o inverno de 2006-2007
(Foto:
Nasa/JPL-Caltech)
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