Telescópio
Espacial Hubble da NASA tem observado o vapor de água acima da região polar sul
de frígida lua Europa, de Júpiter , fornecendo a primeira evidência forte de
plumas de água em erupção fora da superfície da lua.
Descobertas científicas anteriores de outras fontes já apontam para a
existência de um oceano localizado sob a crosta gelada de Europa . Os
pesquisadores ainda não são totalmente certo se o vapor de água detectado é
gerado pela erupção plumas de água na superfície, mas eles estão confiantes de
que esta é a explicação mais provável.
Deve promover observações suportam a conclusão , isso tornaria Europa a segunda
lua no sistema solar conhecido por ter plumas de vapor d'água . Os resultados
estão sendo publicados na edição de 12 de dezembro online da revista Science
Express, e relatado na reunião da União Geofísica Americana em San Francisco.
"De longe a explicação mais simples para este vapor de água é que ele
entrou em erupção a partir de plumas sobre a superfície da Europa ", disse
o principal autor Lorenz Roth do Southwest Research Institute em San Antonio.
" Se as plumas estão conectados com a água do oceano subsuperficial
estamos confiantes existe sob a crosta da Europa , então isso significa que
investigações futuras possam investigar diretamente a composição química do
ambiente potencialmente habitável da Europa sem a perfuração através de camadas
de gelo. E isso é tremendamente excitante".
Em 2005, a Cassini orbiter da NASA detectou jatos de vapor de água e poeira que
vomita fora da superfície da lua de Saturno Enceladus . Apesar de partículas de
gelo e poeira , posteriormente, foram encontrados nas plumas Enceladus , apenas
gases de vapor de água foram medidos na Europa até agora .
Observações espectroscópicas Hubble forneceu a evidência de plumas Europa em
dezembro de 2012 . Tempo de Amostragem de emissões aurorais de Europa medido
pelo espectrógrafo de imagem do Hubble permitiu aos pesquisadores distinguir
entre as características criadas por partículas carregadas de bolha e plumas de
superfície de Europa magnético de Júpiter , e também para descartar explicações
mais exóticos, como por acaso observando impacto de um meteorito raro.
O espectrógrafo de imagem detectada luz ultravioleta fraco de uma aurora,
alimentado por intenso campo magnético de Júpiter , perto do pólo sul da lua.
Oxigênio atômico animado e hidrogênio produzem um brilho auroral variável e
deixar um sinal revelador de que são os produtos de moléculas de água que está
sendo esfacelado por elétrons ao longo das linhas do campo magnético.
" Nós empurramos Hubble para os seus limites para ver esta emissão muito
fraca . Estes poderiam ser plumas furtivas , porque eles podem ser tênue e
difícil de observar à luz visível ", disse Joachim Saur , da Universidade
de Colônia, na Alemanha . Saur , que é investigador principal da campanha de
observação do Hubble , co- escreveu o papel com Roth.
Roth sugeriu que longas fissuras na superfície de Europa , conhecidas como
lineae , pode ser de ventilação do vapor de água para o espaço. Cassini viu
fissuras semelhantes que hospedam os jatos Enceladus .
Além disso, a equipe de Hubble descobriu que a intensidade das plumas Europa ,
como aqueles em Enceladus , varia com a posição orbital da Europa . Jatos
ativos só foram vistos quando a lua está mais distante de Júpiter. Os
pesquisadores não conseguiu detectar qualquer sinal de ventilação quando Europa
está mais perto de Júpiter.
Uma explicação para a variabilidade é que esses lineae experimentam mais
estresse como forças de maré gravitacional empurrar e puxar a lua e as
aberturas abertas a distâncias maiores de Júpiter. As aberturas são estreitadas
ou fechado quando a lua está mais próxima do planeta gasoso gigante .
" A variabilidade pluma aparente suporta uma previsão chave que Europa
deve tidally flexível por um montante significativo se tiver um oceano
subterrâneo ", disse Kurt Retherford , também do Instituto de Pesquisa do
Sudoeste .
As plumas Europa e Enceladus tem abundâncias notavelmente semelhantes de vapor
de água. Porque Europa tem uma força gravitacional cerca de 12 vezes mais forte
do que Enceladus , a menos- 40 graus Fahrenheit (menos -40 graus Celsius )
vapor para a maior parte não escapa para o espaço como ele faz em Enceladus ,
mas cai de volta para a superfície depois de atingir uma altitude de 125 milhas
( 201 km ) , de acordo com as medições do Hubble . Isso poderia deixar
características de superfície brilhantes perto região polar sul da lua, os
pesquisadores acreditam .
" Se confirmada , esta nova observação mostra mais uma vez o poder de o
Telescópio Espacial Hubble para explorar e abre um novo capítulo em nossa busca
por ambientes potencialmente habitáveis em nosso sistema solar", disse
John Grunsfeld , um astronauta que participou de missões de manutenção do
Hubble e agora serve como administrador associado da Nasa para ciência , em
Washington. " O esforço eo risco que tomou para atualizar e reparar Hubble
torna-se ainda mais interessante quando aprendemos sobre descobertas
emocionantes como este da Europa . "
O Telescópio Espacial Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a
NASA ea Agência Espacial Europeia. Goddard Space Flight Center da NASA gerencia
o telescópio. O Instituto de Ciência do Telescópio Espacial (STScI ) realiza
operações científicas do Hubble . STScI é operado para a NASA pela Associação
de Universidades para Pesquisa em Astronomia, Inc., em Washington , DC
Fonte;
ASTRONOMICANDO Boletim de Noticias do Observatório Astronômico Monóceros
